Il y a environ 74 000 000 millions de personnes dans le monde dont l'arabe est la langue maternelle.
Cependant, les choses sont plus compliquées à cause des différences entre l'arabe moderne standard, les dialectes régionaux, et son utilisation comme langue liturgique.
La plupart des arabophones instruits de n'importe quel pays peuvent parler en arabe moderne standard avec une autre personne, mais ils sont également susceptibles de parler leur propre dialecte régional. Il peut alors y avoir une incompréhension mutuelle et les différences sont parfois aussi importantes qu'entre le français et l'espagnol.
Étant donné que c'est la langue du Coran, l'arabe est aussi utilisé par 1,6 milliard de musulmans comme langue utilisée pour prier, pour étudier et à la mosquée (de la même manière que la latin était utilisé par les catholiques avant Vatican II).