Il y a environ 74 000 000 millions de personnes dans le monde dont l'italien est la langue maternelle.
En dehors de l'Italie, l'italien est aussi parlé dans les cités-états du Vatican et de Saint-Marin, ainsi que dans une grande partie de la Suisse.
Il existe de nombreux dialectes italiens régionaux. Certains, comme ceux de Sardaigne et de Sicile, sont plus différents de l'italien standard que d'autres. La langue de Malte, un état insulaire au sud de la Sicile, est considérée comme étant un mélange d'italien et d'arabe, et a été influencée plus récemment par l'anglais.
L'italien n'a jamais été adopté dans les quelques colonies appartenant à l'Italie, mais des migrants italiens ont développé des communautés d'italophones dans de nombreux pays du monde comme par exemple aux Etats-Unis, au Canada, en Argentine ou encore au Brésil.