Arabisch hat weltweit etwa 89 000 000 Millionen Muttersprachler.
Diese Anzahl wird jedoch durch die Unterschiede zwischen modernem Hocharabisch, regionalen Dialekten und seiner Verwendung als liturgische Sprache verkompliziert.
Die meisten gebildeten Arabisch-Sprecher jedes beliebigen Landes können sich auf Hocharabisch miteinander unterhalten, dennoch ist es sehr wahrscheinlich, dass sie auch ihre eigenen regionalen Dialekte sprechen. Diese können gegenseitig unverständlich sein und sich manchmal so stark voneinander unterscheiden wie Französisch und Spanisch.
Da es die Sprache des Koran ist, wird Arabisch auch von 1,6 Milliarden Muslimen als Gebetssprache und Sprache der Lehre und Dienstleistungen verwendet. Dies lässt sich etwa mit dem Gebrauch von Latein durch die Katholische Kirche vor dem Zweiten Vatilkanischen Konzil vergleichen.