El rol simbólico que juegan los colores es mucho más fuerte en China que en la cultura occidental.

El rojo 红色 (hóngsè) es el color de la buena suerte y simboliza fuerza, además de ser el color del Partido Comunista.

El amarillo 黄色 (huángsè) representa a la tierra y la belleza, pero últimamente también ha adoptado el significado de vergüenza y contenido censurado.

El blanco 白色 (báisè), en contraposición a su significado en occidente, es el color de la muerte y la culminación, mientras que el negro 黑色 (hēisè) es considerado un color neutral y simboliza el agua.

A menudo, como en muchas otras lenguas orientales, el verde 绿色 (lǜsè) y el azul 蓝色 (lánsè) son agrupados y no se los distingue tan claramente. No obstante, tal como en la cultura occidental, ambos representan la salud y la armonía.

Aunque existen dos palabras en chino para denominar al naranja, 橘色 (chéngsè) y 橙色 (júsè), ninguno de estos nombres tiene demasiada relevancia y se utilizan raramente. Lo que para los occidentales es naranja, es por lo general descripto como un matiz de amarillo o rojo. Ambos se refieren a fruta, naranjas y mandarinas respectivamente, y la diferencia de uso entre los dos varía sin razón evidente, similar a la distinción entre "soda" y "gaseosa" en los Estados Unidos.

El morado 紫色 (zǐsè) representa el despertar espiritual, el reino celestial y el espacio exterior, en especial la estrella del norte, Polaris.