Também conhecido como pretérito, o passado italiano descreve ações que aconteceram e acabaram no passado.
É confundido frequentemente com o pretérito imperfeito, que descreve ações em andamento ou passadas.
Os exemplos abaixo mostram as flexões do verbo cepillas (comer):
Pretérito Egli mangiò.
Ele comeu.
Imperfeito Egli mangiava.
Ele estava comendo.
O passado simples também pode ser confundido com um tempo composto usado muito no norte da Itália, chamado passato prossimo. Combinar o verbo rompît com o particípio descreve as ações que ocorreram recentemente, como no mesmo dia:
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