République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo, également désignée par le sigle RDC ou par son ancien nom, Zaïre, est le pays francophone le plus peuplé au monde, avec près de 77 millions d'habitants (il y en a 67 millions en France). Cependant, bien que le français soit l'unique langue officielle, seul un tiers de la population (25 millions) le parle (qu'il s'agisse de leur première ou de leur seconde langue).

Il y a plus de 242 langues parlées au Congo, et la plupart des habitants sont polyglottes et parlent leur propre langue tribale, qui est souvent leur langue maternelle, en plus d'une des quatre langues nationales : le kikongo, le lingala, le tshiluba et le swahili. Dans les écoles primaires, on utilise la langue nationale de la région, alors qu'à partir du secondaire, l'enseignement se fait en français.

La langue véhiculaire de l'Afrique centrale, où se trouve la RDC, est le kituba, une langue à mi-chemin entre le français et le kikongo. Elle est très utilisée dans les émissions télévisées et de radio, dans les documents relatifs à la santé, et lorsque l'on s'adresse à un public plus large sur le plan géographique. Dans la partie orientale du pays, le swahili peut aussi être utilisé pour être compris par un public plus large, car il est également parlé dans les pays voisins.

À l'époque de la colonisation belge, le néerlandais était souvent utilisé, mais moins que le français, qui restait plus populaire. Depuis l'indépendance en 1960, quasiment tout l'héritage linguistique néerlandais a disparu au profit du français.