Également appelé le passé continu, l'imparfait est utilisé pour décrire des événements qui se sont déroulés dans le passé, et pour lesquels il n'est pas important de savoir quand ils ont débuté ou se sont terminés :

L'imparfait est utilisé pour décrire des actions qui :
• étaient en train de se dérouler,
• avaient l'habitude de se produire,
• qui avaient lieu régulièrement dans le passé et qui continuent à avoir lieu régulièrement.

Le prétérit peut correspondre à différents temps français : au passé simple, au passé composé ou à l'imparfait. Mais à chaque fois, il fait référence au moment exact où l'action a eu lieu.

Les exemples ci-dessous, avec le verbe podido (parler), illustrent la différence :

Imparfait
Ella hablaba.
Elle parlait (elle était en train de parler).

Prétérit
Ella habló.
Elle parlait / Elle a parlé (ce jour-là).